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一昨日午後、大雨の中を新しい社用車ＢＭＷ２１８i アクティブツアラーを受け取りにディーラーさんに行った。長い間、ともに行動してくれた僕のＢＭＷ１１６ i との本当の別れの日でもあったのだが・・・。クルマを替える時のいつもの僕には珍しく、今回は社の立体駐車場に入るか否かで試乗車を一度借りて乗っていた。高さ制限１５５０ｍｍの立体駐車場にピッタリ入ったのでこのミニバンに決めた。これまで長年個人車を仕事のために使っていたが、はじめて社用車を僕専用に使える事になった。個人的にはＭＩＮＩも入れてＢＭＷ車だけでも、このクルマで６台目になる。今更ながら長年付き合ってくれた１１６ i には大変申し訳ないが、フィーリングは、極端に言えば、これまでのＢＭＷとトヨタ車の違い？位に感じた。１５００ｃｃで３気筒のツイン・パワー・ターボ・エンジンは最近のＭＩＮＩと同じ方式だ。軽い吹き上がりで加速感も十分だ。排気量を競っていた時代は終わりを告げ、パワフルで燃費のいいクルマが主流となった証だ。勿論アイドリング・ストップや、人にも反応するエマージェンシー・ブレーキやルームミラー式ＥＴＣやナビも付いている。オプションでナビに映像化されるバックセンサーもフォグランプも付いていてこれ以上欲しいものと言えば、ドライブレコーダーくらいだ。数年前からＢＭＷに共通しているブレーキ・エネルギー回生システムも採用されていて、アクセル・ペダルから足を離し、またはブレーキングする間に捨てられていた運動エネルギーを、電力として回収する。但しバッテリーが十分に充電されている場合は加速時に発電を止めてバッテリーに蓄えた電力だけ使用してエンジンの負担を減らしパワーを失わずに燃料消費を抑える。緊急時には自動通信システムが全車標準装備でセンターから問いかけたり、こちらからＳＯＳを伝えたり、閉じ込められ事故から脱出しやすい装置とか、車線逸脱警告をハンドルに伝えたり、ハンドルにラジオや電話などのスイッチが付いていたり、ブルートゥース（無線）でハンドフリーの携帯電話を使えたり、ただのクルマではない。まるで一昔前の００７並みみだ。クルマの進化はこれまでで一番長く乗った７年間で大きく変っていた。デビューしたての今度の２１８i アクティブツアラーは５人乗りだが、何でもウワサでは、近々７人乗りの『グランドツアラー』（６月ころ？）も登場するらしい。僕は荷物を積むことが多いが、７人乗りもキャンプなどのレジャーには重宝するのではないだろうか。

「脳ある鷹は爪隠す」・・・ちょっと怖い例えだ。頭のいい鷹は自分を狩人であることを隠しているわけだから・・・。脳と言えば皆んな同じものを持っていながら違うことを思いついたり考えたりするように思えるが、大差は無いのではないかと思う。関心を持つ対象や、問題意識の有る無しなど置かれた環境で変わるのだろう。例えばプランナー、デザイナー、コピーライター、総務の女性社員の４人が居たとしよう。同時に素晴らしいアイディアを求められたと仮定して、素晴らしいアイディアを発想する人は誰か？予測はつくだろうか？これは多分プランナーかデザイナーかコピーライターと答えるのが模範解答だが、既成概念で考えれば、それが無難かも知れない。が、しかし総務の女性にはプロを自称する前者たちには考えもつかなかった素晴らしいアイディアがあるかも知れないのだ。つまり彼女こそ「脳ある鷹」、素晴らしいアイディアを求めるなら、今一度、隠した爪の持ち主も普段から観察する事だ。・・・でもセクハラには十分ご注意を！鋭い爪で大ケガしますから。

春の訪れとともに「変態？」と「花粉症」到来だ。昨日、小学生から聞いたが、下半身丸出しでパンツを被った男は、もう近くに現れたらしい。本州では杉花粉が飛び、街はマスクの人ばかりが行き交う季節だ。一方、北海道の花粉は白樺の花が落ちる６月まで続き、いたる所でクシャミが聞こえる。変態は別にして、花粉症が騒がれ始めたのはいつからだろう？昔は無かったような気がする。現代人の体質が変ったのか？それとも植物の方が強くなったのか？僕が小さな頃は杉が密集する田舎で花粉症の元凶の「杉の実」で遊んでいた。子供達は竹の細い部分を筒状に切り取り、ポケットから杉の実を取り出して一方に詰め、長い針金で押し込み、また杉の実を詰めて針金で作った道具で押し、空気圧で杉の実を勢い良く飛ばす「杉鉄砲」を作り、パチン！パチン！と撃ち合って楽しく遊んだものだ。そんな僕が発射した弾が相手の子の耳の穴に入って取れなくなり大騒ぎになったこともあった。今、思えば、花粉など考えもしなかったし、花粉症なる症状など全く無かった。当時の杉の実がおとなしかったのか？当時の子供たちが強かったのか？今の東京でこんな遊びをしたら顰蹙を買うだろう。子供とは言え、たちまち非難されるに違いない。最後に、むしろ「花粉」より「変態」の方が要注意では？・・・誰です？僕の噂をしているのは？今、二回ほどクシャミが出ましたよ。