８月２８日は「ヴァイオリンの日」。

明治１３年(１８８０)８月２８日、東京深川の松永定次郎という人が初の国産ヴァイオリンを製作。これを記念したものです。当時は提琴(ていきん)と呼ばれ上流階級の子女が習って広まっていきました。明治の終わり頃になると自由民権運動の活動家たちが新しい思想を広めるために「ラッパ節」(*1)などの『演歌』を生み出し、その演歌歌手たちの伴奏にヴァイオリンは無くてはならないものになります。このヴァイオリンと演歌という組合せは大正時代になると更に普及し、演歌自体はやがて政治思想からは離れた享楽的なものに変化して行きヴァイオリンを片手に歓楽街を回る「流し」の演歌師などが生まれます。

戦後は演歌の伴奏の主役はギターに取って代わられるようになり、ヴァイオリンがポピュラーソングに使われることはむしろ稀になってしまいました。現在では、主としてクラシックとムード音楽での利用が主となっています。

西洋でヴァイオリンが誕生したのはだいたい16世紀後半といわれています。発明したのはガスパーロ・ダ・サロという人とされますが異説もあります。ダ・サロはブレシャの人ですが、それに少し遅れてクレモナでアマティがヴァイオリン製作を始めます。この息子Nicolo(１５９６-１６８４)の弟子に有名なアントニオ・ストラディバリ(１６４４-１７３７）がいます。また、ストラディバリの兄弟子のAndrea　Guarnieri はストラディバリと並ぶ名器の作者Giuseppe Guarneri(１６８７-１７４５)の叔父になります。何だかややこしいですが同名の従兄弟がいるので紛らわしいです。この時代は一族で技術を継承しているので同じ「ストラディバリ」と言っても、アントニオの息子が作ったものなどはお値段もぐっと下がるそうす。Antonio Stradivariが制作したヴァイオリン族は現在でも600個ほど残っているそうです。その中でも円熟期の作品は、破格の名器として存在しています。

ストラディバリが高価なのは、この時代から３００年以上たった今でも，これを越える音を出せるヴァイオリンがどうしても作れないからです。何度か行われている解体修理の際に、かなり細かいデータの採取なども行われているようですが、それにもとづいて同じように作っても、やはり同じ音は出ないという訳でストラディバリを越えるものを作ることは２１世紀の楽器製作者への宿題として未だに残されているのです。

なお、ヴァイオリン族は最初は大きさ(音域)により、ヴァイオリン、アルト・ヴィオラ(現代のヴィオラ)、テノール・ヴィオラ、チェロの４種類でしたが、その内テノール・ヴィオラは使われなくなり、後にコントラバス(ダブルベース)が誕生して、結局４種類になっています。ただし奏法の違いからコントラバスはヴァイオリン族とはみなさない人も多いです。

ヴァイオリンは一流の弾き手になるには３歳頃から習得することが必要と言われていますが、趣味で演奏する分には、大人になってから習い初めても比較的習得が容易な楽器のようです。実際６０代になってから始めたという私の知人もおります。

ノコギリのような音を出してしまう人がいますが、あれは弓が本体に対して正しい９０度をなしていないため。その状態で弓を引くと、弓が揺れるためらしいです。しっかり持っておくと良いのでしょうが，慣れるまではきついでしょうね。

なおマンションなどで実際のヴァイオリンでの練習がしづらい人のために最近は共鳴胴がなくヘッドホンで音を聞ける電気式のヴァイオリンも発売されていますので、まずはそういうもので練習するのも良いのかも知れません。

なお、子供用にはミニスケールの3/4, 1/2, 1/4, 1/8,1/10, 1/16 などといったヴァイオリンも販売されています。1/16なんてのは２～３歳くらいの子供用ですね。３歳から与えれば天才間違い無し？ですね。